Арабские мореплаватели внесли весомый вклад в развитие мировой географии. Одним из них считается Ахмад ибн Маджид, который был лоцманом самого Васко да Гамы.
Ибн Маджид родился приблизительно в 1421 году (по Милади) в городе Джульфар, который в то время входил в состав Оманского государства (ныне город Рас-эль-Хайма в ОАЭ). Его отец тоже ходил по морю и иногда брал своего сына с собой.
В возрасте 17 лет юноша впервые отправился в путь самостоятельно. Изначально он изучал Красное море и Аденский залив, но в дальнейшем путешествовал по Индийскому океану.
За свою жизнь Ибн Маджид написал несколько десятков работ, но наиболее известным его трудом считается «Книга польз». Он описал морские пути в Занзибар, Мадагаскар, Тайвань, Индонезию.
Лоцман Васко да Гамы
В 1497 году известный португальский мореплаватель Васко да Гама начал своё первое путешествие к берегам Индии. Португальская экспедиция, выйдя из Лиссабона и обогнув с западной стороны африканский континент, оказалась в Индийском океане. Васко де Гама, доселе не бывавший в этих местах, решил нанять себе лоцмана из местных мореплавателей, который помог бы португальцам добраться до конечной цели. Правитель Малинди (совр. Кения) посоветовал да Гаме связаться с Ахмадом ибн Маджидом как с лучшим лоцманом в той местности. Португалец, найдя его, предложил по сути стать проводником в экспедиции к берегам Индии. Тот не отказал.
В 1498 году корабли да Гамы отплыли в сторону Индии. 29 апреля португальцы стали первыми европейцами, которым удалось пересечь линию экватора в Индийском океане. Спустя месяц, 20 мая их экипаж достиг берегов Индии в районе города Каликут (совр. Кожикоде). Таким образом, Васко да Гама вошёл в историю как первый европеец, которому удалось проложить морской путь в эту страну. Но этого не случилось бы, если бы не помощь Ахмада ибн Маджида, поскольку португальцы не ориентировались в Индийском океане и вряд ли смогли бы добраться до места назначения самостоятельно.
