В Средние века большой популярностью среди учёных пользовалась астрономия, в которой мусульманские исследователи превзошли европейских. Особо можно отметить вклад среднеазиатского астронома Абу Аббаса Ахмада аль-Фергани (на Западе более известного как «Альфраганус»).
Он родился в конце VIII столетия в окрестностях Ферганы. Первоначальные знания получил на родине, после чего отправился в Багдад, чтобы заниматься наукой в знаменитом «Доме мудрости», где начал изучать астрономию, математику и географию.
Самым известным его астрономическим трудом считается «Книга о небесных движениях и свод науки о звёздах» – она стала своего рода учебным пособием, которое активно использовалось как в исламском мире, так и в Европе на протяжении семи столетий.
В своих исследованиях небесных тел Фергани активно использовал математические методы, которые позволили ему научно обосновать шарообразную форму Земли, рассчитать самый короткий и самый длинный световой день в году. Кроме того, он впервые установил, что Солнце так же находится в движении (до него была распространена точка зрения о неподвижном характере этой звезды). Альфраганус смог верно рассчитать угол наклона земной оси (23,27 градуса). В настоящее время известно, что этот показатель варьируется между 22,1 и 24,5 градусами.
Он стал первым в истории астрономом, которому удалось выявить наличие пятен на Солнце. Благодаря этому ему стало под силу рассчитать и де-факто предугадать солнечное затмение 832 года.
Немалых успехов Фергани достиг и в географии, правда её он изучал так же через призму астрономии. Наблюдая за звёздами, учёный пришёл к выводу, что в западном полушарии планеты существует другой континент. Он подробно описал небо этой территории. Существует мнение, что сам Христофор Колумб, открывший Америку в конце XV столетия, опирался в том числе и на расчёты Альфрагануса.
Удивительно, но труды аль-Фергани получили признание не только среди европейских учёных, но и литераторов. В частности, итальянский поэт Данте Алигьери при написании «Божественной комедии», описывая «Чистилище», использовал представления Альфрагануса об устройстве мира.
В своей «Книге науки о звёздах» он описал географические объекты, указав их координаты и разделив на климатические зоны.
Последние годы своей жизни мыслитель прожил в Каире, где работал над сооружением астролябии, а также восстановлением ниломера.
